鲜英是“武侠文儒”式人物：早年出身川北寒门，母亲以糠麸度日仍周济邻里、奉养翁姑的家风，种下他仁勇轻财的根脉；后入四川陆军速成学堂，与刘湘、杨森、朱德等同窗，成为川军将领。但他厌倦军阀争雄，1928年辞去师长军职，转向实业文教，办《新蜀报》，礼聘恽代英、萧楚女、陈毅主笔，并支持讨汪宣言独家刊发，早年即与中共多有合作。

1939年，54岁的鲜英辞去全部军政公职，将占地70余亩的私宅特园无偿向中共中央南方局和各民主党派开放。面对周恩来、董必武询问是否忌惮特务清算，他答：“一愿意，二不怕！”军统将特园列为一级监视点，戴笠在隔壁设据点，电话信件被窃听，恐吓信不断，陈立夫以高官厚禄利诱，他均不回缩。夫人金竹生精打细算、种菜养鸡、变卖首饰支撑园内常年“流水席”；张澜、梁漱溟、黄炎培等与青年学生、地下党员同桌而食，受追捕者藏身园中，鲜家只备被褥干粮，不问身份。达观楼灯火下，统一建国同志会秘密座谈、1941年民盟前身中国民主政团同盟成立会、1944年更名中国民主同盟、1945年民盟临全大会及三民主义同志联合会成立会相继举行。特园因此成为民盟诞生地，也是民革前身之一民联的诞生地。

重庆谈判期间，毛泽东三访特园，见“民主之家”匾额感慨“回到家里来了”，并为鲜英女儿题“光明在望”。旧政协前后，特园仍是小范围协商场所；李公朴、闻一多遇刺后，鲜英与史良组织6000余人追悼会，接任民盟重庆市支部主委和《民主报》董事长。1947年民盟被宣布“非法”后，他秘密组建临时工委，自筹钱款救济被捕盟员家属，多方营救出21名盟员和3名中共地下党员。重庆解放前夕，他劝说同窗杨森放弃全城爆破。新中国成立后，鲜英历任西南军政委员会委员、全国政协委员、全国人大代表，曾主动提出捐献特园，周恩来、董必武体恤家属暂缓。1957年他被错划“右派”，1968年去世；周恩来批示照顾其遗孀。达观楼虽毁于“文革”，但特园旧址后建中国民主党派历史陈列馆，成为民盟传统教育基地。鲜英与特园的故事说明，肝胆相照不只在宏大宣言，更在日复一日敞开的院门、彻夜不灭的油灯和一餐一饭的烟火日常中。

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